Si tu piel se tensa, se reseca o se siente incómoda después de la ducha, y tu crema hidratante, tu limpiador o tu gel de ducha no parecen ser el problema, merece la pena fijarse en el agua.
La mayoría de la gente prueba un producto tras otro durante meses antes de cuestionar el agua. Eso es exactamente lo que hice yo cuando me mudé de Seúl a Berlín. El agua de Seúl es blanda; la de Berlín está clasificada como dura, con unos 14 °dH (unos 250 mg/L expresados como carbonato cálcico) en toda la ciudad. En mi rutina no había cambiado nada, pero el agua con la que me aclaraba, sí.
El agua dura es habitual en muchas ciudades europeas. La mayor parte del sureste de Inglaterra, Londres incluida, se abastece de agua dura, igual que Berlín y París. Para quien se muda de una ciudad de agua blanda a una de agua dura, el cambio puede ser repentino y desconcertante.
Esto es lo que dice realmente la evidencia, y dónde se agota.
Qué le hace el agua dura a la piel
El agua dura contiene concentraciones elevadas de calcio y magnesio disueltos. Estos minerales son seguros para beber. Sobre la piel, el panorama es más complicado.
Cuando el agua dura se mezcla con jabón o limpiador, los iones de calcio y magnesio reaccionan con los tensioactivos, los agentes limpiadores activos, y forman compuestos insolubles. Dicho de forma sencilla, el agua dura hace que el jabón sea más difícil de aclarar. El residuo permanece sobre la piel tras el lavado y puede contribuir a la sequedad y la tirantez que mucha gente describe.
Detrás hay un estudio controlado. Danby y colaboradores (2018, n=80) constataron que lavarse con agua dura dejaba significativamente más residuo de tensioactivos sobre la piel que el agua descalcificada, y que ese residuo se asociaba con un aumento medible de la pérdida transepidérmica de agua (la velocidad a la que la humedad escapa a través de la piel) y con irritación. El efecto fue más pronunciado en personas con una variante del gen de la filagrina, asociada a la piel atópica. El estudio no encontró un efecto claro del cloro en las concentraciones probadas; la variable dominante fue la dureza.
Esa distinción importa, porque el problema de los minerales y el del cloro son distintos, y abordar uno no resuelve automáticamente el otro. Los datos poblacionales en adultos apuntan en la misma dirección: en el Danish Blood Donor Study (Henning y colaboradores, 2021), las personas cuya agua superaba los 24 °dH declaraban piel seca algo más a menudo, con un odds ratio de 1,22. Como todos los datos poblacionales, esto muestra una asociación y no puede demostrar una causa.
Qué puede hacer el cloro a la piel sensible
En el Reino Unido, el agua de red se clora por ley, y una pequeña cantidad residual permanece en el agua hasta el grifo. Según el Drinking Water Inspectorate, las compañías de agua suelen mantenerla en 0,5 mg/L o menos, y Thames Water informó de una media de 0,71 mg/L para una zona de suministro del centro de Londres en 2025. No todas las ciudades lo hacen: el agua de Berlín no se clora en absoluto.
El cloro libre residual puede reducir la capacidad de retención de agua de la capa más externa de la piel, un efecto medido en piel sensible a concentraciones presentes en el agua del grifo de Londres. En el estudio en el que se basa este hallazgo (Seki y colaboradores, 2003), se sumergieron antebrazos durante diez minutos en agua a 40 °C. La piel atópica retenía menos agua a partir de unos 0,5 mg/L de cloro, mientras que la piel normal solo respondía a partir de unos 2,0 mg/L.
Aun así, la evidencia es dispar. En el estudio de Danby, el cloro no aumentó claramente la irritación cutánea en un entorno controlado. El cloro y la dureza son dos factores distintos y, de los dos, la dureza es la que cuenta con una evidencia más sólida.
El factor del pH
Una tercera variable también importa, y recibe menos atención de la que merece.
La piel sana es ligeramente ácida. Su pH superficial está de media justo por debajo de 5, lo que favorece a los microorganismos que viven normalmente en ella (Lambers y colaboradores, 2006). El agua es distinta: Thames Water indica un pH de 7,7 a 8,2 para su zona del centro de Londres, y una revisión de la investigación sobre la limpieza de la piel encontró que incluso aclararse solo con agua eleva el pH de la superficie cutánea durante algunas horas.
Si vives en una ciudad de agua dura, merece la pena conocer el pH del agua. El agua del grifo dura está fuertemente tamponada por el bicarbonato disuelto, así que no afirmamos que un filtro de ducha cambie su pH de forma fiable, y nada de esto es un tratamiento para ninguna afección cutánea.
