Perché la pelle sembra secca dopo la doccia?

Se la tua pelle si sente tesa, secca o poco confortevole dopo la doccia, e la tua crema idratante, il tuo detergente o il tuo bagnoschiuma non sembrano essere il problema, vale la pena guardare all'acqua.

La maggior parte delle persone prova un prodotto dopo l'altro per mesi prima di mettere in dubbio l'acqua. È esattamente quello che ho fatto io quando mi sono trasferita da Seoul a Berlino. L'acqua a Seoul è dolce. L'acqua di Berlino è intorno ai 303 mg/L di CaCO₃, circa cinque volte più dura. La mia pelle non è cambiata perché avessi usato i prodotti sbagliati. È cambiata perché mi ero trasferita in una chimica diversa.

Non è un problema di nicchia. L'acqua dura interessa gran parte del Regno Unito e ampie zone di Germania, Francia e Paesi Bassi. Per chi si è spostato da una città con acqua dolce a una con acqua dura, il cambiamento può essere immediato e sconcertante.

Ecco cosa dicono davvero le prove, e dove si fermano.

Cosa fa l'acqua dura alla pelle

L'acqua dura contiene concentrazioni elevate di calcio e magnesio disciolti. Questi minerali si possono bere senza problemi. Sulla pelle, il quadro è più complicato.

Quando l'acqua dura si mescola con sapone o detergente, gli ioni di calcio e magnesio reagiscono con i tensioattivi, gli agenti detergenti attivi, e formano composti insolubili. In parole semplici: l'acqua dura rende il sapone più difficile da risciacquare. Il residuo resta sulla pelle dopo il lavaggio, e questo residuo è ciò che determina gran parte della secchezza e della sensazione di pelle tirata che le persone riferiscono.

Non è un meccanismo teorico. Uno studio controllato di Danby e colleghi (2017, n=80) ha rilevato che lavarsi con acqua dura lasciava significativamente più residuo di tensioattivo sulla pelle rispetto all'acqua addolcita, e che questo residuo era associato a un aumento misurabile della perdita d'acqua transepidermica - la velocità con cui l'umidità sfugge attraverso la pelle - e a irritazione. L'effetto era più marcato nelle persone con una variante del gene della filaggrina, associata alla pelle atopica. In modo notevole, lo studio non ha rilevato alcun effetto indipendente significativo del cloro alle concentrazioni testate; la variabile dominante era la durezza.

Questa distinzione conta: il problema dei minerali e il problema del cloro sono separati, e affrontare l'uno non affronta automaticamente l'altro.

Cosa fa il cloro alla pelle

L'acqua del rubinetto comunale contiene cloro residuo dal processo di disinfezione, tipicamente da 0,05 a 0,3 mg/L di cloro libero nelle reti europee. Si può bere senza problemi e ci si può lavare senza problemi.

Alle concentrazioni della doccia, con l'esposizione quotidiana, il cloro può interessare lo strato lipidico della pelle - la sottile pellicola di oli naturali che aiuta a mantenere la barriera cutanea e a trattenere l'umidità. Rimuovere ripetutamente questo strato non causa un danno acuto, ma sposta il punto di partenza. Una pelle a cui viene costantemente disturbato lo strato lipidico può sentirsi più secca, più reattiva e più sensibile nel tempo, anche se nessuna singola doccia provoca un problema evidente.

Lo studio Danby ha rilevato che il cloro alle concentrazioni del rubinetto non aumentava in modo indipendente l'irritazione cutanea nel loro contesto controllato. Questo non significa che il cloro sia irrilevante. Significa che la durezza era la variabile dominante entro le condizioni di quel particolare studio. Ma i contesti controllati non sono la stessa cosa della vita quotidiana, in cui entrambe le variabili - durezza e cloro - si rafforzano a vicenda.

Il fattore pH

Conta anche una terza variabile, e riceve meno attenzione di quanta ne meriti.

La pelle ha un pH naturalmente acido, tipicamente tra 4,5 e 5,5. Questa acidità non è casuale: sostiene il microbioma cutaneo, aiuta a mantenere la barriera e mantiene l'attività enzimatica nell'intervallo giusto.

L'acqua dura è alcalina. A seconda della rete locale, l'acqua del rubinetto può arrivare alla tua doccia a pH da 7,5 a 8,5 o più. Ogni doccia è, in piccola misura, un evento di pH per la tua pelle.

Test indipendenti presso KTR, un laboratorio di prova coreano, hanno misurato il pH dell'acqua che passa attraverso un filtro alla vitamina C PICKI NIKI a 7,5 litri al minuto, una portata di doccia realistica. L'acqua a pH 9,0 usciva a 6,45. L'acqua a pH 10,0 usciva a 7,38. Un filtro alla vitamina C è lievemente acido, e questa acidità porta l'acqua dura alcalina verso un intervallo più compatibile con la pelle.

Questo non è un trattamento per alcuna condizione della pelle. È un cambiamento misurabile nella chimica dell'acqua.

Chi lo nota di più

Non tutte le persone che vivono in una zona con acqua dura riferiscono pelle secca dopo la doccia. Diversi fattori fanno la differenza:

• Tipo di pelle: una pelle più secca e sensibile ha meno margine contro le alterazioni
• Condizioni cutanee preesistenti: le persone con eczema atopico o una barriera cutanea compromessa sono più vulnerabili agli effetti dell'acqua dura e del residuo di tensioattivo
• Prodotti usati: i detergenti più aggressivi amplificano gli effetti dei minerali e del cloro; quelli più delicati li riducono
• Abitudini di doccia: docce più lunghe e più calde rimuovono più oli naturali della pelle, indipendentemente dalla qualità dell'acqua
• Acqua di partenza: chi si trasferisce da Seoul (61 mg/L) a Berlino (303 mg/L) noterà un cambiamento maggiore rispetto a chi ha vissuto in una zona con acqua dura per tutta la vita

L'ultimo punto è importante per l'interpretazione. Se la tua pelle è costantemente secca da anni nello stesso luogo, la durezza dell'acqua è uno dei diversi possibili fattori, non necessariamente il principale. Se la tua pelle è cambiata in modo evidente dopo un trasloco, l'acqua è una variabile credibile su cui agire.

Cosa dice la ricerca sull'eczema

Acqua dura ed eczema è una delle domande più studiate in questo ambito, e i risultati sono abbastanza coerenti da valere la pena riportarli, con oneste precisazioni.

Uno studio di popolazione del 2016 di Perkin e colleghi (n=1.303 neonati) ha rilevato che una maggiore durezza dell'acqua domestica era associata a un aumento statisticamente significativo di eczema visibile all'età di tre mesi, indipendentemente dai livelli di cloro.

Una revisione sistematica con meta-analisi del 2021 di Jabbar-Lopez e colleghi, che ha aggregato sette studi e più di 385.000 partecipanti, ha rilevato una probabilità moderatamente più alta di eczema nei bambini nelle zone con acqua più dura, un odds ratio di 1,28 (IC 95% da 1,09 a 1,50). Gli autori hanno valutato la certezza delle prove come bassa.

Ciò che questa ricerca mostra è un'associazione, non una causa. E non significa assolutamente che un filtro per la doccia tratti o prevenga l'eczema. Lo studio SWET, che ha verificato se gli addolcitori d'acqua riducessero la gravità dell'eczema nei bambini con eczema già presente, non ha rilevato alcun beneficio clinico significativo.

Se hai una condizione cutanea diagnosticata, la persona giusta con cui parlare è un dermatologo. Un filtro per la doccia non è l'intervento che le prove supportano per il trattamento dell'eczema.

Cosa puoi fare

La parte di questa equazione che un filtro doccia alla vitamina C può affrontare è la chimica dell'acqua nel punto di contatto: neutralizzare il cloro, portare l'acqua alcalina verso un pH più compatibile con la pelle e, attraverso la lieve azione chelante dello stadio alla vitamina C, aiutare a ridurre gli effetti del residuo minerale che l'acqua dura lascia sulla pelle.

Non addolcisce l'acqua. L'acqua dura resta dura. La deposizione di minerali viene ridotta, non eliminata. E non cambia i tuoi prodotti per la cura della pelle, le tue abitudini di doccia o il punto di partenza della tua pelle.

È uno dei motivi per cui abbiamo costruito PICKI NIKI per le condizioni di acqua dura europee, testato in modo indipendente in tre laboratori coreani, progettato per il calore e la portata di una doccia reale piuttosto che per le condizioni lente e fredde per cui sono costruiti i filtri per l'acqua potabile.