Il cloro nell'acqua della doccia: cos'è e perché è importante

Il cloro è uno dei motivi per cui l'acqua del tuo rubinetto si può bere in sicurezza. Molto marketing dei filtri per la doccia lo tratta come un contaminante finito per sbaglio nell'acqua, ma viene aggiunto di proposito, il suo uso è regolamentato e previene le malattie trasmesse dall'acqua.

Questo articolo spiega cosa fa il cloro, in cosa una doccia è diversa da un bicchiere d'acqua e se ridurre il cloro cambia qualcosa per la tua pelle e i tuoi capelli. Non sostiene che il cloro sia pericoloso.

La risposta breve: l'acqua del rubinetto clorata è regolamentata e si può bere tranquillamente, ma bere e fare la doccia sono esposizioni diverse. Una doccia significa acqua calda su pelle e cuoio capelluto per diversi minuti, spesso ogni giorno. Per una pelle che sembra già secca o reattiva, il cloro è una parte della chimica dell'acqua a cui vale la pena prestare attenzione.

Sulla foto qui sopra. Entrambi i bicchieri contengono acqua della doccia con lo stesso reagente OTO, che diventa giallo in presenza di cloro libero. Il bicchiere a sinistra contiene acqua della doccia non filtrata; quello a destra la stessa acqua dopo essere passata attraverso il nostro soffione doccia con filtro. È un nostro test, eseguito sul posto a Cipro e non in laboratorio, e una reazione cromatica come questa mostra se il cloro libero è presente, non in che quantità. I valori misurati arrivano più avanti in questo articolo, insieme alle condizioni in cui sono stati misurati.

Perché c'è cloro nella tua acqua

Durante il trattamento dell'acqua il cloro elimina gli agenti patogeni e lascia una concentrazione residua nella rete di distribuzione, che aiuta a prevenire la ricrescita microbica prima che l'acqua arrivi al tuo rubinetto. È questo residuo il motivo per cui a volte senti odore di cloro nell'acqua del rubinetto. Tutt'altro che un segno di trattamento scadente, l'odore mostra che il disinfettante sta ancora facendo il suo lavoro al punto di utilizzo.

Quanto cloro c'è nell'acqua del rubinetto?

L'Organizzazione Mondiale della Sanità osserva che il cloro è presente nella maggior parte dell'acqua potabile disinfettata in concentrazioni da 0,2 a 1 mg/L. Altri due numeri aiutano a inquadrare questo intervallo.

0,2 mg/L è il minimo raccomandato. Per l'acqua trattata in modo centralizzato, le linee guida dell'OMS raccomandano un residuo di cloro da 0,2 a 0,5 mg/L nel punto di consegna, quindi il valore più basso è quello che dovrebbe essere ancora presente quando l'acqua arriva, non il massimo che può contenere.

Il valore guida basato sulla salute è di 5 mg/L. È sensibilmente più alto delle concentrazioni che si trovano di solito nell'acqua potabile disinfettata, per cui i livelli di cloro nell'acqua del rubinetto restano ben al di sotto.

La prassi varia a seconda del paese e della rete. In Inghilterra e Galles l'acqua potabile deve essere disinfettata prima della distribuzione, si usano comunemente disinfettanti a base di cloro e il Drinking Water Inspectorate osserva che le società idriche mantengono di solito il disinfettante residuo a 0,5 mg/L o meno. L'Inspectorate sottolinea anche che le norme non fissano alcuno standard numerico per il cloro in sé, ma solo un obbligo di monitoraggio.

Altrove in Europa, se l'acqua venga disinfettata o meno, il metodo usato e il residuo che arriva fino al tuo rubinetto cambiano da una rete all'altra. Se al tuo rubinetto arriva cloro, e quanto, dipende quindi dalla rete locale e dal processo di trattamento, e il tuo gestore idrico pubblica questo valore.

Cosa fa il cloro alla pelle?

Il cloro è un disinfettante ossidante, e ciò che la ricerca sulla pelle misura davvero è l'idratazione. Il cloro residuo libero può ridurre la capacità di ritenzione idrica dello strato più esterno della pelle, un effetto misurato sulla pelle sensibile a concentrazioni presenti nell'acqua del rubinetto di Londra. Sulla pelle normale, lo stesso lavoro ha rilevato l'effetto solo a partire da circa 2 mg/L.

Questo risultato è più circoscritto della solita versione del marketing. Riguarda quanta acqua trattiene lo strato esterno della pelle e non è una prova che il cloro privi la pelle dei suoi oli naturali; la ricerca su cui si basa non supporta questa affermazione.

Una doccia normale non è nemmeno paragonabile a ore passate in una piscina fortemente clorata, dove le concentrazioni sono diverse volte più alte. Ciò che rende l'esposizione sotto la doccia degna di attenzione è la ripetizione: avviene ogni giorno, insieme ad acqua calda, detergenti e, in molte zone, ai minerali dell'acqua dura.

La chimica dell'acqua funziona come un insieme. In una ricerca controllata di Danby e colleghi (2018), il lavaggio con acqua dura ha aumentato il deposito di tensioattivi sulla pelle e l'irritazione che ne è seguita, mentre nelle condizioni testate non è stato osservato un effetto chiaro del cloro. Le evidenze su cloro e pelle sono quindi contrastanti più che consolidate, e una doccia reale combina durezza, cloro, acqua calda, detergenti e tempo di esposizione invece di isolare una variabile alla volta.

Alle concentrazioni dell'acqua del rubinetto il cloro non è pericoloso, quindi la domanda più utile è se togliere un disinfettante ossidante dall'acqua che tocca la tua pelle ogni giorno cambi come senti la tua pelle. Se dopo la doccia senti spesso la pelle che tira, il quadro completo è in Perché la mia pelle è secca dopo la doccia?

Cosa fa il cloro a capelli e cuoio capelluto?

Il cuoio capelluto è pelle, quindi la chimica di superficie descritta sopra vale anche lì. Per la fibra del capello in sé, le prove sono più scarse di quanto suggerisca il marketing.

L'effetto del cloro sulla cuticola, lo strato esterno protettivo che influisce su quanto i capelli risultano lisci e lucenti, è stato dimostrato a concentrazioni da piscina di circa 1-3 mg/L, e gli autori di quel lavoro hanno indicato l'attrito meccanico come fattore principale. Questi risultati non sono trasferibili all'acqua del rubinetto a 0,2-0,5 mg/L.

Per l'acqua di tutti i giorni, il fattore meglio documentato è la durezza. I minerali dell'acqua dura si depositano sulla fibra del capello e ne rendono la superficie più ruvida, che è la base ottica dei capelli dall'aspetto spento. L'acqua dura può anche contribuire a secchezza, irritazione e rottura, anche se le prove sulla rottura sono contrastanti.

Né il cloro né l'acqua dura sono cause note della caduta dei capelli. Quella che molte persone interpretano come caduta è di solito una rottura lungo il capello, non una perdita dal follicolo, e un filtro per la doccia non è un trattamento contro la caduta dei capelli. Spieghiamo questa distinzione in Acqua dura e caduta dei capelli: scienza vs marketing.

Perché una doccia è diversa da un bicchiere d'acqua

Se l'acqua del rubinetto clorata si può bere tranquillamente, perché filtrarla sotto la doccia? Perché l'esposizione ha una forma diversa. Bere significa un piccolo volume, ingerito, qualche volta al giorno. Una doccia è un contatto di tutta la pelle del corpo con acqua calda, per diversi minuti alla volta, spesso ogni giorno.

La sicurezza dell'acqua potabile e l'esposizione sotto la doccia sono domande distinte, e uno standard scritto per rispondere all'una non risponde all'altra. Spieghiamo più nel dettaglio perché le condizioni della doccia contano in Una doccia non è un rubinetto.

Come può un filtro per la doccia ridurre il cloro?

Il cloro è una delle poche cose su cui un filtro per la doccia compatto può agire davvero, e a decidere quanto bene è il mezzo filtrante all'interno del filtro.

Il carbone attivo è lo standard nella filtrazione dell'acqua potabile per buone ragioni. Riduce il cloro libero con una reazione rapida sulla sua superficie, e per quanto tempo una cartuccia di carbone resta efficace dipende da quanto carbone contiene l'alloggiamento e da quanta acqua lo attraversa. Un soffione doccia è un piccolo alloggiamento attraversato da molta acqua.

In un filtro alla vitamina C, il mezzo filtrante è esso stesso il reagente. L'acido ascorbico neutralizza il cloro libero tramite una reazione redox, trasformandolo in cloruro innocuo, lo stesso principio che i servizi idrici municipali usano per la declorazione delle condotte (AWWA C651-05). La vitamina C reagisce con il cloro libero al contatto – in modo praticamente istantaneo, a qualsiasi temperatura della doccia – e si consuma man mano che agisce.

L'acqua passa velocemente. All'interno della nostra cartuccia alla vitamina C resta circa da 0,10 a 0,14 secondi a una portata piena della doccia di 7,5 L/min, un valore che calcoliamo dalla geometria della cartuccia invece di misurarlo in laboratorio. Se vuoi il confronto più approfondito, mettiamo le due tecnologie a confronto in Vitamina C vs carbone attivo.

Cosa non copre

Un filtro per la doccia alla vitamina C non addolcisce l'acqua. Non rimuove il calcio e il magnesio responsabili della durezza, e nessun dispositivo portatile lo fa: l'acqua dura resta dura. Cloro e durezza sono due problemi diversi con due risposte diverse, quindi è utile sapere quale hai davvero prima di acquistare qualsiasi cosa.

Non è nemmeno un trattamento per qualcosa. Un filtro per la doccia cambia l'acqua, non il tuo corpo. Non tratta, non cura e non previene eczema, dermatite o qualsiasi altra condizione della pelle, e se hai una condizione diagnosticata un filtro è al massimo una preferenza di comfort, accanto ai consigli del medico di base o del dermatologo. Il nostro materiale filtrante è stato sottoposto a patch test dermatologico ed è risultato non irritante, con un indice di irritazione cutanea di 0,03 su 30 soggetti, un test di tollerabilità cutanea e non un'indicazione sulla salute.

Nota editoriale. L'acqua potabile clorata nel Regno Unito e nell'UE è regolamentata e considerata sicura. Questo articolo tratta l'esposizione sotto la doccia e non costituisce un consiglio medico. Le reazioni di pelle e capelli variano, e la chimica dell'acqua è uno dei diversi fattori che contribuiscono.