Vitamina C o carbone attivo: qual è la differenza?

Due filtri doccia possono promettere entrambi di eliminare il cloro e comportarsi comunque in modo molto diverso una volta montati sulla tua doccia. Gran parte di questa differenza dipende dal materiale che contengono.

Il carbone attivo e la vitamina C riducono entrambi il cloro libero, ed entrambi lo fanno per via chimica, cosa che sorprende chi immagina il carbone come una specie di spugna. Dove si separano è su che cosa si consuma, quanto in fretta e se riesci a capire quando è finito.

Due meccanismi diversi

Il carbone attivo è una superficie. I suoi pori danno a un solo grammo un'enorme superficie interna, e quando l'acqua clorata lo attraversa, il cloro libero reagisce su quella superficie e viene ridotto a cloruro. Altre sostanze, soprattutto i composti organici responsabili di sapori e odori, vengono trattenute nei pori per adsorbimento. Col tempo la superficie diventa meno attiva e si riempie, ed è per questo che ogni cartuccia di carbone ha una capacità limitata.

La vitamina C funziona al contrario. L'acido ascorbico è esso stesso il reagente: reagisce con il cloro libero al contatto, in modo praticamente istantaneo e a qualsiasi temperatura della doccia, e lo trasforma in cloruro innocuo. Ogni reazione consuma un po' di vitamina C, quindi il filtro si consuma mentre lavora.

La vera domanda, quindi, è che cosa si esaurisce. Con il carbone è una superficie che perde lentamente capacità. Con la vitamina C è una scorta che si riduce a ogni doccia.

Cosa fa bene il carbone attivo

Il carbone attivo è uno dei materiali filtranti più usati al mondo, e non a caso. Il termine comprende diverse forme, tra cui il carbone attivo granulare (GAC) e la fibra di carbone attivo (ACF). Poiché il carbone riduce il cloro libero e adsorbe anche molti composti organici responsabili di sapori e odori, offre una versatilità che la vitamina C non ha.

Per l'acqua potabile, questa versatilità è un vero punto di forza.

Cosa decide quanto dura il carbone

Quanto a lungo una cartuccia di carbone resta efficace dipende da quanto carbone contiene, da quanta acqua la attraversa e da cosa porta con sé quell'acqua. La Water Quality Association considera il tempo di contatto, cioè il tempo che l'acqua passa nel letto di carbone, il parametro chiave di progettazione dei filtri a carbone. Per il cloro decide soprattutto quanto dura il carbone, meno se il cloro venga ridotto o no.

Una doccia fa passare ogni giorno molta acqua attraverso una piccola cartuccia. È uno dei motivi per cui una doccia è un posto più difficile da filtrare rispetto a un rubinetto: più acqua, più calore e pochissimo spazio per il materiale filtrante.

Il calore conta per una parte di ciò che il carbone trattiene. Secondo la Water Quality Association, alcuni composti organici sono volatili e possono essere rilasciati dal carbone nell'acqua calda. Per il cloro, invece, l'acqua calda non è il punto debole del carbone: la ricerca su carbone e cloro libero ha mostrato che la reazione sulla superficie del carbone accelera quando l'acqua si scalda. L'argomento a favore della vitamina C nella doccia, quindi, non si basa sull'idea che il calore indebolisca il carbone.

Niente di tutto questo rende il carbone inefficace. Lo rende una questione di capacità.

Una nota sulla manutenzione

La ricerca sottoposta a revisione paritaria mostra che nei filtri a carbone attivo può formarsi un biofilm batterico, quindi è importante sostituirli per tempo. Capire quando una cartuccia di carbone è esaurita è più difficile di quanto sembri. La sua durata varia con la qualità dell'acqua, l'uso e la temperatura, e una cartuccia a fine vita di solito dall'esterno sembra identica a una nuova. Per questo nessuna data di sostituzione fissa va bene per ogni casa.

Come si comporta invece la vitamina C

La vitamina C non accumula ciò che rimuove. L'acido ascorbico neutralizza il cloro libero con una reazione redox e lo trasforma in cloruro innocuo, lo stesso principio che i gestori idrici usano per declorare le nuove condotte (AWWA C651-05). Anche l'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA) prescrive l'acido ascorbico per declorare i campioni d'acqua prima dell'analisi.

Poiché la vitamina C si consuma mentre lavora, il filtro prima o poi si esaurisce. Per una famiglia di due persone che fa la doccia ogni giorno, una cartuccia alla vitamina C dura in genere da due a quattro settimane, e una cartuccia vuota ha semplicemente fatto il suo lavoro.

Il vantaggio è che puoi vederlo succedere. Il gel di vitamina C di PICKI NIKI si trova dietro una finestra sul retro del soffione, e il filtro dei sedimenti è visibile dalla finestra nel manico. Così sostituisci ogni filtro in base a ciò che vedi, non al calendario.

La temperatura della doccia non cambia la chimica: la reazione con il cloro libero è praticamente istantanea, che l'acqua sia tiepida o calda. Ciò che l'acqua più calda può cambiare è la velocità con cui il gel si scioglie, quindi docce lunghe e calde possono esaurire il filtro prima.

Perché i filtri alla vitamina C non sono tutti uguali

La chimica è la stessa in ogni filtro alla vitamina C. Cambia quanta vitamina C contiene una cartuccia, in che forma, e se il marchio sa dimostrare cosa fa il filtro.

Poiché ogni reazione con il cloro consuma un po' di vitamina C, la quantità nella cartuccia decide quanto dura. Un buon filtro dichiara la propria durata e ti permette di verificarla. PICKI NIKI contiene la vitamina C sotto forma di gel dietro una finestra trasparente, così vedi quanta ne resta.

Per le prestazioni, cerca un test di laboratorio con nome e condizioni. Nei test indipendenti presso KEWI (Korea Environment & Water Works Institute) del 2020, lo stadio alla vitamina C di PICKI NIKI ha ridotto il cloro libero da 0,19 mg/l a un livello non rilevabile, su 100 litri a 2,52 l/min e 22 °C. Due dettagli accompagnano questo risultato. KEWI è un istituto di analisi dell'acqua potabile designato dallo Stato, ma non è accreditato KOLAS né ISO 17025. E la portata reale di questo soffione, misurata da KTR, è di 7,5 l/min, circa il triplo di quella del test. Il rapporto inoltre non indica un limite di rilevabilità, quindi non trasformiamo “non rilevabile” in una percentuale.

Dove la vitamina C non è la risposta

La vitamina C è molto brava in un compito: neutralizzare il cloro libero. Da sola però non rimuove sedimenti, particelle né l'ampia gamma di composti organici che il carbone adsorbe. Né la vitamina C né il carbone sono pensati per trattenere particelle più grandi come ruggine, sabbia o detriti: questo è il compito di uno stadio separato per i sedimenti.

Per questo molti filtri doccia combinano più stadi, ciascuno con il proprio ruolo. PICKI NIKI ne usa due. Un prefiltro per sedimenti (5 µm nominali) trattiene le particelle rilasciate dalle vecchie tubature, come ruggine, scaglie metalliche, sabbia e detriti, prima che l'acqua raggiunga lo stadio alla vitamina C, dove il cloro viene neutralizzato.

Nessuna delle due tecnologie, quindi, è semplicemente migliore. Sono fatte per compiti diversi.

Cosa significa per una doccia

Le condizioni di una doccia sono particolari:

• Cloro
• Acqua calda
• Flusso rapido
• Uso quotidiano

In queste condizioni, un filtro che neutralizza il cloro al contatto a qualsiasi temperatura e ti mostra quando è esaurito ha vantaggi pratici. È il motivo per cui PICKI NIKI usa la vitamina C. Il carbone non è un cattivo materiale. È una superficie con una capacità limitata che non si vede, e una doccia fa passare ogni giorno molta acqua in uno spazio molto piccolo.

Cosa significa davvero “più stadi”

I filtri doccia vengono spesso pubblicizzati in base al numero di stadi: 10, 15, a volte 20.

Uno “stadio” è semplicemente uno strato di materiale filtrante, e un numero più alto non significa per forza una filtrazione migliore. Diversi stadi possono contenere piccole quantità dello stesso materiale, e uno stadio è utile solo se il materiale giusto è presente in quantità significativa e l'acqua resta abbastanza a lungo a contatto con esso.

C'è anche un limite fisico. Un soffione ha un volume interno fisso, e più stadi ci ricavi, meno spazio ha ciascuno. Oltre un certo punto, aggiungere stadi non aggiunge capacità: lascia solo meno materiale e un tempo di contatto più breve per stadio. Pochi stadi ben scelti, ciascuno con un compito chiaro, possono fare meglio di una lunga lista di strati simbolici. La domanda utile non è “quanti stadi?” ma “cosa fa ogni stadio, e ce n'è abbastanza perché conti?”

Cosa non può fare un filtro doccia

Essere chiari sui limiti conta altrettanto. Un filtro doccia compatto non è un addolcitore. Un vero addolcimento rimuove calcio e magnesio dall'acqua e richiede un letto di resina a scambio ionico con un ciclo di rigenerazione, ed è per questo che gli addolcitori per tutta la casa hanno le dimensioni che hanno. Nessun filtro doccia addolcisce l'acqua: la durezza resta nell'acqua, e PICKI NIKI non è un addolcitore.

Se il tuo obiettivo è avere meno calcare su piastrelle e vetri, ti serve un addolcitore collegato all'impianto. Se il tuo obiettivo è un'acqua che risulti meno aggressiva su pelle e capelli, lo strumento giusto è un filtro doccia. Per come si misura la durezza e perché varia così tanto da città a città, leggi cosa rende l'acqua dura.

Cosa dice la ricerca sull'acqua dura

L'interesse per l'acqua della doccia non riguarda solo il cloro. La ricerca sottoposta a revisione paritaria suggerisce che l'acqua dura possa accentuare il disagio nelle persone con pelle sensibile, e negli studi esaminati era la durezza, più che il cloro, il segnale più costante.

Questo non significa che un filtro doccia tratti o prevenga una condizione della pelle. È il contesto che spiega perché alcune persone scelgono di intervenire sull'acqua stessa. I singoli studi, con ciò che mostrano e non mostrano, sono trattati in Perché la mia pelle si sente secca dopo la doccia?

Per approfondire: Tutte le tecnologie dei filtri doccia spiegate – come si confrontano vitamina C, KDF-55, carbone e altri materiali a temperatura, flusso e tempo di contatto reali di una doccia.

Vedi anche: Filtro doccia alla vitamina C – cos'è, come funziona la chimica e chi nota la differenza.