Vitamine C ou charbon actif : quelle différence ?

Deux filtres de douche peuvent promettre tous les deux d'éliminer le chlore et se comporter pourtant très différemment une fois installés sur ta douche. L'essentiel de cette différence tient au matériau qu'ils contiennent.

Le charbon actif et la vitamine C réduisent tous les deux le chlore libre, et tous les deux le font par voie chimique, ce qui surprend quiconque imagine le charbon comme une sorte d'éponge. Là où ils se séparent, c'est sur ce qui s'use, à quelle vitesse, et sur la possibilité de voir quand il n'en reste plus.

Deux mécanismes différents

Le charbon actif est une surface. Ses pores donnent à un seul gramme une surface interne énorme, et quand de l'eau chlorée le traverse, le chlore libre réagit sur cette surface et est réduit en chlorure. D'autres substances, surtout les composés organiques responsables des goûts et des odeurs, sont retenues dans les pores par adsorption. Avec le temps, la surface devient moins active et se remplit, c'est pourquoi chaque cartouche de charbon a une capacité limitée.

La vitamine C fonctionne à l'inverse. L'acide ascorbique est lui-même le réactif : il réagit au contact du chlore libre, de façon quasi instantanée et quelle que soit la température de la douche, et le transforme en chlorure inoffensif. Chaque réaction consomme un peu de vitamine C, le filtre s'use donc à mesure qu'il travaille.

La vraie question est donc de savoir ce qui s'épuise. Avec le charbon, c'est une surface qui perd lentement sa capacité. Avec la vitamine C, c'est une réserve qui diminue à chaque douche.

Ce que le charbon actif fait bien

Le charbon actif est l'un des matériaux de filtration les plus utilisés au monde, et pour de bonnes raisons. Le terme recouvre plusieurs formes, dont le charbon actif en grains (CAG) et la fibre de charbon actif (ACF). Comme le charbon réduit le chlore libre et adsorbe aussi de nombreux composés organiques responsables des goûts et des odeurs, il offre une polyvalence que la vitamine C n'a pas.

Pour l'eau potable, cette polyvalence est un vrai point fort.

Ce qui détermine la durée de vie du charbon

La durée pendant laquelle une cartouche de charbon reste efficace dépend de la quantité de charbon qu'elle contient, du volume d'eau qui la traverse et de ce que cette eau transporte. La Water Quality Association considère le temps de contact, c'est-à-dire le temps que l'eau passe dans le lit de charbon, comme le paramètre clé de conception des filtres à charbon. Pour le chlore, il détermine surtout combien de temps le charbon tient, moins si le chlore est réduit ou non.

Une douche fait passer chaque jour beaucoup d'eau dans une petite cartouche. C'est l'une des raisons pour lesquelles une douche est un endroit plus difficile à filtrer qu'un robinet : plus d'eau, plus de chaleur et très peu de place pour le média filtrant.

La chaleur compte pour une partie de ce que le charbon retient. Selon la Water Quality Association, certains composés organiques sont volatils et peuvent être relâchés par le charbon dans l'eau chaude. Pour le chlore lui-même, en revanche, l'eau chaude n'est pas le point faible du charbon : la recherche sur le charbon et le chlore libre a montré que la réaction à la surface du charbon s'accélère quand l'eau se réchauffe. L'argument en faveur de la vitamine C sous la douche ne repose donc pas sur l'idée que la chaleur affaiblit le charbon.

Rien de tout cela ne rend le charbon inefficace. Cela en fait une question de capacité.

Un mot sur l'entretien

Des recherches évaluées par des pairs montrent que les filtres à charbon actif peuvent abriter un biofilm bactérien, il est donc important de les remplacer à temps. Savoir quand une cartouche de charbon est épuisée est plus difficile qu'il n'y paraît. Sa durée de vie varie selon la qualité de l'eau, l'usage et la température, et une cartouche en fin de vie ressemble généralement de l'extérieur à une cartouche neuve. C'est pourquoi aucune date de remplacement fixe ne convient à tous les foyers.

Comment la vitamine C se comporte

La vitamine C n'accumule pas ce qu'elle élimine. L'acide ascorbique neutralise le chlore libre par une réaction d'oxydoréduction et le transforme en chlorure inoffensif, selon le même principe que celui utilisé par les distributeurs d'eau pour déchlorer les nouvelles canalisations (AWWA C651-05). L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) prescrit elle aussi l'acide ascorbique pour déchlorer des échantillons d'eau avant analyse.

Comme la vitamine C se consomme en travaillant, le filtre finit par s'épuiser. Pour un foyer de deux personnes qui se douchent tous les jours, une cartouche de vitamine C dure généralement deux à quatre semaines, et une cartouche vide a simplement fait son travail.

L'avantage, c'est que tu peux le voir. Le gel de vitamine C de PICKI NIKI se trouve derrière une fenêtre à l'arrière du pommeau, et le filtre à sédiments est visible par la fenêtre de la poignée. Tu remplaces donc chaque filtre d'après ce que tu vois, pas d'après un calendrier.

La température de la douche ne change rien à la chimie : la réaction avec le chlore libre est quasi instantanée, que l'eau soit tiède ou chaude. Ce qu'une eau plus chaude peut changer, c'est la vitesse à laquelle le gel se dissout. De longues douches chaudes peuvent donc épuiser le filtre plus tôt.

Pourquoi tous les filtres à la vitamine C ne se valent pas

La chimie est la même dans tous les filtres à la vitamine C. Ce qui change, c'est la quantité de vitamine C que contient une cartouche, la forme sous laquelle elle est présente, et la capacité de la marque à montrer ce que fait le filtre.

Comme chaque réaction avec le chlore consomme un peu de vitamine C, la quantité dans la cartouche détermine sa durée de vie. Un bon filtre indique sa durée de vie et te permet de la vérifier. PICKI NIKI contient sa vitamine C sous forme de gel derrière une fenêtre transparente, pour que tu voies ce qu'il en reste.

Pour la performance elle-même, cherche un test de laboratoire nommé, avec ses conditions. Lors de tests indépendants au KEWI (Korea Environment & Water Works Institute) en 2020, l'étage à la vitamine C de PICKI NIKI a réduit le chlore libre de 0,19 mg/l à un niveau non détectable, sur 100 litres à 2,52 l/min et 22 °C. Deux précisions accompagnent ce résultat. Le KEWI est un institut d'analyse de l'eau potable désigné par l'État, mais il n'est pas accrédité KOLAS ni ISO 17025. Et le débit réel de ce pommeau, mesuré par le KTR, est de 7,5 l/min, soit environ trois fois le débit du test. Le rapport n'indique pas non plus de limite de détection, c'est pourquoi nous ne transformons pas « non détectable » en pourcentage.

Là où la vitamine C n'est pas la réponse

La vitamine C excelle dans une tâche : neutraliser le chlore libre. À elle seule, elle n'élimine ni les sédiments, ni les particules, ni la large gamme de composés organiques que le charbon adsorbe. Ni la vitamine C ni le charbon ne sont conçus pour retenir des particules plus grosses comme la rouille, le sable ou les impuretés, c'est le rôle d'un étage à sédiments distinct.

C'est pourquoi de nombreux filtres de douche combinent plusieurs étages, chacun avec son rôle. PICKI NIKI en utilise deux. Un préfiltre à sédiments (5 µm nominal) retient les particules que libèrent les vieilles canalisations, comme la rouille, les paillettes de métal, le sable et les impuretés, avant que l'eau n'atteigne l'étage à la vitamine C, où le chlore est neutralisé.

Aucune des deux technologies n'est donc simplement meilleure. Elles sont conçues pour des tâches différentes.

Ce que cela signifie pour une douche

Les conditions d'une douche sont particulières :

• Chlore
• Eau chaude
• Débit rapide
• Usage quotidien

Dans ces conditions, un filtre qui neutralise le chlore au contact, quelle que soit la température, et qui te montre quand il est épuisé présente des avantages pratiques. C'est la raison pour laquelle PICKI NIKI mise sur la vitamine C. Le charbon n'est pas un mauvais matériau. C'est une surface à la capacité limitée que l'on ne voit pas, et une douche fait passer chaque jour beaucoup d'eau dans un tout petit espace.

Ce que signifie vraiment « plus d'étages »

Les filtres de douche sont souvent vendus sur le nombre d'étages qu'ils contiennent : 10, 15, parfois 20.

Un « étage » est simplement une couche de média filtrant, et un nombre plus élevé ne signifie pas forcément une meilleure filtration. Plusieurs étages peuvent contenir de petites quantités du même matériau, et un étage n'est utile que si le bon média est présent en quantité suffisante et que l'eau reste assez longtemps à son contact.

Il y a aussi une limite physique. Un pommeau de douche a un volume intérieur fixe, et plus tu le divises en étages, moins chacun a de place. Au-delà d'un certain point, ajouter des étages n'ajoute pas de capacité, cela laisse seulement moins de média et un temps de contact plus court par étage. Un petit nombre d'étages bien choisis, chacun avec un rôle clair, peut faire mieux qu'une longue liste de couches symboliques. La question utile n'est pas « combien d'étages ? » mais « que fait chaque étage, et y en a-t-il assez pour que ça compte ? »

Ce qu'un filtre de douche ne peut pas faire

Être clair sur les limites compte tout autant. Un filtre de douche compact n'est pas un adoucisseur d'eau. Un véritable adoucissement élimine le calcium et le magnésium de l'eau et nécessite un lit de résine échangeuse d'ions avec un cycle de régénération, c'est pourquoi les adoucisseurs pour toute la maison ont la taille qu'ils ont. Aucun filtre de douche n'adoucit l'eau : la dureté reste dans l'eau, et PICKI NIKI n'est pas un adoucisseur d'eau.

Si ton objectif est d'avoir moins de calcaire sur le carrelage et les vitres, il te faut un adoucisseur raccordé à l'installation. Si ton objectif est une eau qui paraît moins agressive pour la peau et les cheveux, le filtre de douche est l'outil adapté. Pour savoir comment la dureté se mesure et pourquoi elle varie autant d'une ville à l'autre, lis ce qui rend l'eau dure.

Ce que montre la recherche sur l'eau dure

L'intérêt pour l'eau de la douche ne concerne pas que le chlore. Des recherches évaluées par des pairs suggèrent que l'eau dure peut accentuer l'inconfort chez les personnes à la peau sensible, et dans les études examinées, c'est la dureté plutôt que le chlore qui constituait le signal le plus constant.

Cela ne signifie pas qu'un filtre de douche traite ou prévient une affection cutanée. C'est le contexte qui explique pourquoi certaines personnes choisissent d'agir sur l'eau elle-même. Les études en détail, avec ce qu'elles montrent et ne montrent pas, sont présentées dans Pourquoi ma peau tiraille-t-elle après la douche ?

Pour aller plus loin : Toutes les technologies de filtres de douche expliquées – comment la vitamine C, le KDF-55, le charbon et d'autres médias se comparent à la température, au débit et au temps de contact réels d'une douche.

Voir aussi : Filtre de douche à la vitamine C – ce que c'est, comment fonctionne la chimie et qui remarque la différence.